После прогнозов на расстановку сил в «Восточной конференции» пришло время поговорить о раскладах в «Западной конференции», тем более, что по прогнозам многих хоккейных специалистов именно в этой группе будут выступать основные из претенденты на победу в международном турнире на «Кубок Газпром нефти».
«Группа A»
1. Витязь (Подольск)
2. Локомотив (Ярославль)
3. ХК Сочи (Сочи)
4. Динамо (Рига)
Главные фавориты группы: Витязь и Локомотив.
На данный момент времени турнирное положение на «Кубке Москвы» у двух ярославских команд диаметрально противоположное, так «Локомотив-04» расположился на верхних строчках, а «Локомотив» замыкает турнирную таблицу. На «Кубке Гагарина» Ярославль будет по традиции представлен лучшими воспитанниками из обоих коллективов, и такой симбиоз должен принести положительный результат, по крайней мере, из группы команда должна выходить, и в серии плей-офф точно ни для кого не станет подарком.
Предположу ударное сочетание первой тройки атаки Ярославля на турнире – это Арсений Мелехин (Локомотив) – Степан Дмитриев – Иван Коваленко (оба «Локомотив-04»). Сын известного в прошлом хоккеиста Андрея Коваленко, словно мини-копия отца на льду, такой же напор, сила и мощь в движениях. На многое в хоккейном аспекте способен центральный нападающий Степан Дмитриев, очень индивидуально сильный игрок, с поставленным катанием и техникой владения шайбой. Он с видимой легкостью объезжает и обыгрывает игроков соперника, и если значительней улучшит процент реализации голевых моментов, то будет на виду в списке лучших бомбардиров первенства Москвы. Ипостась игры Мелехина – это скорость, быстрота действий, он словно сжатая пружина в любой момент готовая распрямиться, и его заряженность на борьбу и работоспособность на льду приносит свои плоды в виде голевых действий.
Последний раз «Локомотив» выигрывал «Кубок Гагарина» в 2016 году. Способен он будет взять главный приз соревнований на этот раз, покажет время, но с моей точки зрения все-таки составы «Динамо» и в особенности ЦС КА выглядят предпочтительней, по крайней мере в плане глубины и мастерства всех пятерок команды, поэтому одержать победу в «Западной конференции» будет не так просто. Хотя ничего невозможного нет, но я думаю, что многим ярославским ребятам для громких побед нужно подрасти, пройдет время, а там глядишь, уже совсем другие расклады будут, и на смену прошлым лидерам, может появиться с десяток новых, которые сейчас незаметны и прибавляют в своей игре по крупицам. Думаю, что будет соблюден спортивный принцип, и основной костяк команды на турнире будет из представителей «Локомотива-04». Есть в его составе ребята, которые обращают на себя внимание своей игрой – это техничный нападающий Артем Фролов, целеустремленный Никита Болотов, хорошо обучена первая пара защитников Арсений Войтенко и Игорь Кузнецов, хорошая бригада вратарей у команды. В составе «Локомотива» на данный момент времени выбор не такой большой, но тоже ресурсы для усиления найдутся. В защитных построениях команды мне запомнилась игра Ярослава Маврина (пришедшего по ходу сезона из ЦСКА), в силу возраста у него случаются позиционные ошибки, иногда эмоции захлестывают, но при этом в отборе шайбы он один из лучших в составе команды. Он хорошо разгоняется в атаку и чувствуется, что со временем может еще больше прибавить и вырасти в заметного игрока обороны.
Главным конкурентом «Локомотива» в группе будет «Витязь». Во-многих стандартных аспектах игры Ярославль выглядит посильнее своего прямого конкурента в группе, но не всегда в таком юном возрасте все зависит только от индивидуального и командного мастерства, иногда многое может решить психологический фактор, особенно в настрое на одну игру. Перегорят игроки, и тогда все – пиши, пропало. Поэтому у «Витязя» есть все шансы, чтобы одержать победу, тем более в его составе есть пара самобытных нападающих, хорошо знающих свое атакующее ремесло. Например, Захар Лебедев и Макар Колпащенко, весьма интересные хоккеисты, которые не преминут взвалить на свои плечи бремя лидерства и пойти в обыгрыш на ворота соперника, продемонстрировав при этом хорошие атакующие задатки. В этом сезоне «Локомотив-04» и «Витязь» пересекались в личных встречах на «Кубке Москвы» и турнире «Emerald Cup», и все три игры закончились в пользу Ярославля, тем принципиальней будет значимость новой встречи со своим соперником для подольских игроков.
ХК Сочи будет представлен на турнире столичной командой «Русь». Действует договор сотрудничества между двумя командами, и выстроена вертикаль взаимодействия на уровне команд детско-юношеского хоккея, МХЛ (ХК Капитан) – ВХЛ (ХК Рязань) и КХЛ. Сейчас «Русь» выступает в группе «Б» «Кубка Москвы» и находится за чертой тройки лидеров первенства. Присутствуют игровые потери в составе, так в межсезонье и по ходу чемпионата клуб покинули сильные игроки Семен Бадалов (ушел в Крылья Советов), Иван Чибисов, Матвей Михелев (оба в Спартак), не играет Остап Смирнов. Отсюда вытекают главные проблемы для «Руси», пока клуб смог только залатать бреши в составе, но в матчах с серьезным соперником этого становится недостаточно, и в результате командный рисунок игры начинает трещать по швам. Кто в составе команды будет одним из лидеров на турнире – это капитан Никита Кобзев, довольно габаритный игрок с силовой манерой катания, который отличается бомбардирским талантом. У команды очень опытный тренерский дуэт в лице главного тренера Николая Павлова, который знает рецепт изготовления чемпионского состава победителей. Посмотрим, какие сюрпризы заготовит «Русь» для старта в «Кубке Газпром».
Хочется верить, что латыши составят серьезную конкуренцию в группе, но все–таки ощущается пока разница в классе между командами. Тем более Рига в этом сезоне принимала участие в международных турнирах, в том числе на «Кубок Прорыв», поэтому есть с чем сравнивать их игру. Мне тяжело в составе команды выделить признанных лидеров, подбор исполнителей у рижан ровный и особо ярких звезд нет. Возможно, они смогут засверкать в будущем, в процессе не форсированной подготовки команды. Со своей стороны отмечу действия вратаря Михаила Бондарчука и нападающего Тимура Малышева.