КАНАРЕЙКИН ЖДЕТ "МАГНИТКУ"

     Еще полтора месяца назад "Салават Юлаев" опережал ближайшего преследователя - СКА - на 15 очков, и вопрос, кто займет первое место в "регулярке", не мог возникнуть по определению. Уфимцам, правда, предстоял непростой вояж в Швейцарию на Кубок Шпенглера, и уже в тот момент раздавались голоса: мол, эта поездка может аукнуться лидеру впоследствии. Ведь, как мы знаем, именно после этого турнира год назад едва не рассыпался "Химик", расставшийся с главным тренером Петром Воробьевым незадолго до начала плей-офф.

     Сказать, что после "Шпенглера" уфимцы в момент "сдулись", было нельзя. Однако команда стала играть с некоторыми перепадами. Чего стоят хотя бы домашние поражения от "Витязя" и ХК МВД. Преимущество перед второй командой, а на это место вышла уже "Магнитка", сокращалось шаг за шагом (за 13 туров уральцы отыграли 13 очков) и сейчас составляет всего 8 очков. При этом серия неудач воспринималась руководством уфимского клуба довольно болезненно, так что волевая победа в гостях над "Северсталью" пришлась очень кстати.

     Вовремя подоспела и пауза в чемпионате, связанная с проведением шведского этапа Евротура. Отдых должен пойти команде Сергея Михалева на пользу. Тревожит, правда, одно обстоятельство: сразу несколько ключевых игроков, включая вратарей Еременко и Гниличку, а также лидеров нападения Пережогина и Терещенко были задействованы в сборных, и неизвестно, в каком состоянии они вернутся в клуб.

     Но главная западня, в которую на финише "регулярки" может угодить "Салават", - это календарь оставшихся встреч. Именно у лидера он самый убийственный из всех команд суперлиги: восемь соперников "юлаевцев" занимают места в таблице не ниже 9-го!

     "Магнитка", набравшая великолепный ход (в нынешнем году уральцы набрали больше всех очков) после замены Федора Канарейкина на Валерия Постникова, изо всех силах будет покушаться на лидерство уфимцев. Помимо престижа и преимущества домашнего льда на всех стадиях плей-офф первое место обеспечит "Металлургу" более легкую жизнь в борьбе за медали. Правда, бороться за верхнюю строчку таблицы чемпионам придется без Марека - неожиданная травма колена в матче за сборную выбила чеха из игры как минимум на три недели, то есть до старта плей-офф. Компенсировать потерю лучшего бомбардира команды подопечным Постникова придется за счет мобилизации внутренних резервов. Второе же место для "сталеваров" чревато в четвертьфинале встречей с "Химиком" - если тот останется 7-м. Ведь ушедший не по своей воле из Магнитогорска в ранге тренера-чемпиона Канарейкин, почти сразу оказавшийся в Мытищах, спит и видит, как бы доказать своему бывшему руководству, чего он стоит. Запредельный настрой и желание рубиться до последнего патрона со стороны "Химика" уральцам будут гарантированы на сто процентов!

     Кроме того, не исключен расклад, при котором до 3-го места по итогам "регулярки" дотянется "Ак Барс", в последние пару месяцев мощным катком сметающий всех и вся на своем пути. Встречаться с казанцами раньше финала - занятие, опасное для жизни. Союзником магнитогорцев в гонке за лидером выступает менее напряженный график игр. Например, домашние матчи с "Амуром" и "Витязем" - это почти "железные" шесть очков. Не исключено, что все решится в игре предпоследнего тура, когда "Магнитке" предстоит выезд в Уфу

"ТЕНЕВОЙ" ФАВОРИТ

     Уже в декабре в беседах с тренерами и специалистами речь неоднократно заходила о главных претендентах на чемпионство. С пугающей частотой кандидатом номер один назывался "Ак Барс", на тот момент находившийся на грани попадания в восьмерку. С тех пор разговоры о золотых притязаниях казанского суперклуба только усиливались. И на то, надо признать, есть очень серьезные причины.

     В декабре казанцы только побеждали, набрав за этот отрезок больше всех очков. В следующем месяце "барсы" оступились лишь дважды - в Тольятти и Хабаровске, причем с Дальнего Востока одно очко все-таки привезли. Проблем же, из-за которых вице-чемпион может сойти с намеченного пути, честно говоря, не наблюдается.

     Да, четыре матча после перерыва казанцам предстоит провести с серьезными соперниками - "Локо", "Магниткой", СКА и "Салаватом". В то же время за исключением защитника Никулина никто из Казани в сборные на Шведские игры вызван не был - ни Морозов и К°, ни чех Чаянек или финн Хентунен. Так что перед своими ближайшими оппонентами казанцы имеют преимущество: их лидеры имели возможность перевести дух.

     К тому же на закуску "Ак Барс" ждут четыре команды, занимающие на данный момент соответственно 14-е, 15-е, 16-е и 20-е места. При всем уважении к этим коллективам отобрать очки у гранда им поможет только счастливое стечение обстоятельств. Думается, что команда Зинэтулы Билялетдинова сумеет ворваться в тройку по итогам регулярного чемпионата, опередив идущих на четыре очка впереди ЦСКА и "Локомотив".

     Ярославцы очень мощно провели декабрь, уступив по очкам только "Ак Барсу", зато в новом году перепадов не избежали. Лучшим свидетельством этому стало поражение в последнем туре от "Динамо", которое до этой встречи потерпело семь поражений подряд. Возможно, впрочем, что главный тренер "Локо" финн Кари Хейккиля уже готовит команду к плей-офф. Что касается находящихся в хорошей форме армейцев, то, несмотря на вполне приемлемый календарь, удержаться им в тройке будет не так просто.

ОХОТНИКИ ЗА СМИТОМ

     В противоположном направлении от "Ак Барса" движутся питерские армейцы. Нагляднее всего о проблемах в игре команды Бэрри Смита свидетельствует тот факт, что в ворота скромных "Кузни", "Спартака" и "Лады" за три матча было забито ровным счетом... ничего! А ведь эти клубы пропускают в нынешнем сезоне предостаточно. Нынешний кризис позволяет считать, что удачная игра СКА в начале сезона была скорее прыжком выше головы, чем отражением реального уровня команды.

     Многие тренеры клубов из нижней части таблицы в плей-офф мечтают попасть именно на СКА. Это единственный вариант для первого раунда кубковых матчей, в котором на сегодняшний день возможна сенсация. На фоне прибавляющих "Магнитки", ЦСКА, "Ак Барса", "Химика" визит в Санкт-Петербург кажется испытанием не самым страшным. Помочь питерцам еще больше съехать вниз должен тяжелейший график - семь соперников занимают места в восьмерке, а что такое вояж в Хабаровск, лишний раз напоминать не стоит. Вдобавок к этим неприятностям серьезные проблемы со здоровьем на Шведских играх заработали лидеры клуба Максим Сушинский и Андреас Юханссон, которые могут пропустить ближайшие матчи.

     При этом потенциальные конкуренты СКА находятся в отличной форме. Про "Ак Барс" уже было сказано. "Химик" же в новом году уступает только "Магнитке". С приходом Канарейкина подмосковная команда стала показывать более рациональный хоккей и, как следствие, стабильно набирает очки. Оставшиеся соперники подмосковного клуба, занимающие преимущественно места в нижней части таблицы, воображения не поражают. Как минимум в шести матчах до конца "регулярки" "Химик" обязан побеждать.

     По этой причине расстояние в семь очков до СКА не кажется непреодолимой дистанцией, особенно если мытищинцы в первом после перерыва матче на домашнем льду сумеют отобрать три очка у питерцев. В том случае если Смит и К° откатятся на 7-е место, то в 1/8 им предстоит играть, скорее всего, с кем-то из троицы "Динамо", "Авангард", ХК МВД. Шансы "милиционеров" ворваться в восьмерку, несмотря на отставание по очкам, кажутся достаточно высокими. Из оставшихся соперников ни один не занимает места выше 11-го, а значит, они клубу из Балашихи вполне по силам. Если ХК МВД опередит бело-голубых и омичей, то нанесет "вред" первому раунду плей-офф - тем, что лишит его культового противостояния "Динамо" - "Авангард", возможным только в том случае, когда эти команды займут 8-е и 9-е места. Оба бывалых гранда стабильностью не отличаются, так что вряд ли кто-то удивится, если их обгонит еще и "Лада", имеющая одинаковое с "милиционерами" количество очков и весьма удобное расписание.

"СПАРТАК" И "ВИТЯЗЬ" ВНЕ ПЛЕЙ-ОФФ?

     Рассуждая о легкости календаря для иных претендентов на медали, нельзя забывать о том, что шансы на плей-офф имеют команды, располагающиеся на местах с 12-го по 19-е. Это, естественно, гарантирует наличие интриги и в "подвале". Идущие впереди остальных "Северсталь" и "Трактор" за последнее время несколько сдали, чтобы быть уверенными в том, что плей-офф никуда от них не денется. Зато уровень оставшихся соперников, находящихся по большей части рядом в таблице, является поводом для оптимизма.

     Единственная команда, которую можно, пожалуй, отсечь от плей-офф, - "Сибирь", где до сих пор не озаботились приглашением нового тренера после увольнения Сергея Котова. Что касается игровой формы команды из Новосибирска, то хуже выглядит только совсем безнадежное "Торпедо". Из остальных претендентов на плей-офф меньше всего шансов, на первый взгляд, у "Спартака" и "Витязя". Их преимущество перед конкурентами минимально, зато календарь игр очень непростой.

     Особенно трудно придется подмосковной команде, которую ждет шесть матчей с клубами из первой восьмерки. У красно-белых ситуация немногим лучше. И если они не возьмут очки в ближайших встречах с ХК МВД и "Северсталью", то с надеждами на плей-офф можно прощаться. Остальные соперники еще сложнее - "Химик, "Ак Барс", ЦСКА... Единственное преимущество спартаковцев: за исключением Ярославля у москвичей не будет дальних выездов, и преданные фанаты смогут обеспечить им достойную поддержку не только в "Сокольниках".

     "Нефтехимик", откровенно проваливший зимний отрезок, списывать со счетов нельзя, поскольку этой команде до окончания чемпионата предстоит встречаться с соперниками, занимающими места исключительно ниже 10-го. "Кузня" и "Амур" таким удобным расписанием игр похвастаться не могут, зато очки в последнее время набирают с завидным постоянством. Дальневосточники с главным тренером Анатолием Емелиным в новом году вообще идут по великолепному очковому графику, деля 5 - 8-е места с "Салаватом" и "Локомотивом"!