Непредвиденное произошло возле скамейки запасных "Атланты". Ковальчук, увидев летевшего к нему на всех парах Рууту попытался увернуться от соперника, сделал шаг в сторону, но не успел убрать правую ногу. В нее на скорости и врезался финн. Столкновение выглядело страшно - колено в колено.

     После этого удара россиянин попробовал откатиться, но как только перенес тяжесть тела на правую ногу рухнул на лед, закричав от боли. На Рууту тут же накинулся одноклубник Ковальчука защитник Стив Маккарти. Однако финн даже не собирался снимать перчатки и принимать бой - он покорно принял все удары по голове. В результате Рууту дали большой штраф за удар коленом и за драку.

     Мои соседи по пресс-ложе, питтсбургские журналисты, восприняли эпизод неадекватно - начали всех уверять, что умышленного удара не было. Так и хотелось воскликнуть: господа, смотрите внимательнее повтор!

     Не совсем адекватен был после игры и Рууту. Питтсбургский "человек-синяк" (его лицо прилично разукрасили) пожаловался журналистам, что незаслуженно получил штраф за драку с Маккарти, поскольку перчаток не снимал и сопротивления не оказывал.

     - Я собирался припечатать Ковальчука к борту и лишь завершал свой силовой прием, - потупив взор, заметил Рууту. - Обратите внимание, я даже не менял направления своего движения. Все было нормально.

     - Как вы думаете, лига вас дисквалифицирует?

     - Не вижу предмета для такого разговора! - отрубил финн и отправился в автобус команды.

     ...Весь второй период и второй перерыв матча над Ковальчуком колдовали врачи с массажистами. В третьем периоде россиянин попробовал выйти на лед, но понял, что не в состоянии играть в полную силу, и, не дожидаясь финальной сирены, ушел с площадки. Его тут же увезли с "Филипс Арены".

     - Я доволен, что наш Маккарти набросился на Рууту - за грязные приемы наказывают именно так, - подчеркнул после матча главный тренер и генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл. - И очень обеспокоен травмой нашего лучшего снайпера. Надеюсь, в ближайшие дни, когда опухоль спадет, мы услышим от наших докторов добрые вести.

     Вчера утром по времени Атланты (в Москве уже был поздний вечер) машина Ковальчука стояла на парковке. Однако сам игрок, по словам пресс-атташе клуба, на "Филипс Арене" не появился, все это время находясь в руках врачей. Главный тренер Уодделл долго не появлялся перед прессой, но затем он все же собрал журналистов и сделал официальные заявления.

     - Сегодня состояние Ильи чуть лучше, чем вчера, - сказал Уодделл. - Вскоре будут получены последние снимки его колена. Есть надежда, что информация не будет драматичной. У него синяк, но колено вроде бы не распухло - это хороший симптом.

     - На какой срок выбыл Ковальчук?

     - Он точно не будет играть в пятницу против "Баффало" и в субботу против "Вашингтона". Это, конечно, тяжело, что лучший игрок выпадает. Мы говорили об этом с ребятами. Они сплоченны, готовы играть с любым соперником и бороться за победу. Кстати, перед звездным уик-эндом Илья из-за дисквалификации пропускал матч с "Рейнджерс", но мы все равно выдали отличную игру.

     - Какое у Ковальчука сейчас настроение?

     - Конечно, он очень расстроен.