«Локомотив» прибыл в Новокузнецк накануне матча, что дало возможность персональным фанатам Яшина пообщаться со своим кумиром после тренировки. Первое появление Алексея на льду его поклонники встречают аплодисментами, предрасположен к разговору и автограф-сессии и сам хоккеист:

– Я впервые приехал в Новокузнецк, но знаю, что команда здесь всегда была крепкая, которая особенно хорошо играет при поддержке своих болельщиков, говорит Яшин.

В день игры «Локо» по традиции отказывается от утренней разминки, главный «машинист» Пол Гарднер дает своим подопечным возможность выспаться и как следует отдохнуть. И в первом периоде волжане обрушивают шквал атак на ворота 18-летнего голкипера «сталеваров» Сергея Гайдученко. Железнодорожники упускают как минимум четыре идеальных момента. Яшин играет больше в подыгрыше, и заметно, что взаимодействие с партнерами – Рэнди Робитайлом и Иваном Ткаченко еще не совсем отлажено.

– Мы еще в стартовой 20-минутке обязаны были решать исход матча, – сетовал после матча Пол Гарднер. Но хозяев выручил здорово сыгравший вратарь. Он стоял как стена. А после перерыва соперник почувствовал уверенность и резко прибавил…

Во втором периоде «металлургов» не узнать – от недавней робости и игры «вторым номером» не остается и следа. Трибуны настойчиво требуют шайбу, но и визави Гайдученко – Егор Подомацкий тоже ловит все, что летит в его сторону. Только в середине заключительной трети Евгений Орлов заставляет его капитулировать – 1:0.

После пропущенной шайбы Гарднер усаживает в запас четвертое звено, Яшин и Робитайл почти не уходят со льда, и вот она, кульминация. За 75 секунд до сирены Яшин за воротами подхватывает шайбу и отбрасывает ее под бросок Илье Горохову. Единственный раз за матч ошибается Гайдученко, и шайба заходит точно в угол ворот новокузнецкого гиганта, которого, к слову, «Металлург» перед началом сезона арендовал как раз в Ярославле.

На скамейке Ярославля гостей – безумная радость, а наставник сибиряков Сергей Николаев метает проклятья в адрес Егора Михайлова, упустившего «своего» защитника на синей линии…

В овертайме Яшин и Ткаченко играют через смену, но не им суждено стать героями вечера. Когда зрители уже уверены, что первой в чемпионате серии послематчевых буллитов не избежать, Виктор Александров образцово-показательно завершает свой фантастический рейд к воротам. До конца дополнительного времени оставалось всего семь секунд…

– Игра получилась очень тяжелой, – говорит после матча Яшин. – Мы очень старались взять три очка и много работали, но так и не смогли подобрать ключи к воротам Гайдученко.

–Я рад и, признаться, даже удивлен, что мои ребята не побоялись сыграть жестко, – подводит итог встречи Сергей Николаев. – Нам было безумно обидно пропустить гол в самой концовке матча. Но затем удача все-таки повернулась к нам лицом.