Известный тренер Владимир Крикунов, в настоящее время возглавляющий "Нефтехимик",  считает, что сборная России на Олимпиаде в Ванкувере должна играть в финале.

— Думаю, сборная Латвии сильнее, чем команда Словакии, — считает Крикунов. — Прежде всего за счет опасных и неожиданных контратак. К тому же у них хороший вратарь — Эдгарс Масальскис. Команда отлично сыграна, в ней 17 игроков представляют рижское "Динамо", да и вообще в таком составе они играют уже несколько лет. Будем надеяться, что Вячеслав Быков учтет все эти нюансы. По крайней мере, в Турине мы с латышами не имели проблем.

— Чего стоит прежде всего опасаться в игре с латвийцами?

— Только контратак! Если россияне справятся с этим, то проблем не будет никаких.

— Однако Россия — самый принципиальный соперник для прибалтов. Говорят, за победу подопечным Олега Знарока пообещали тройные премиальные…

— Кому тройные премиальные?! Латвийцам? Так нужно просто сказать об этом нашим ребятам, больше ничего! Ох, как это их разозлит! Помню, в Турине Артур Ирбе заявил, что для него самое большое счастье — это победа над сборной России. Мы передали его слова нашей команде, и счет уже в первом периоде был уже 5:0!

— Мало кто сомневается, что россияне займут первое место в группе.

— В том, что наши выйдут из группы с первого места, вопросов нет. Россия обязательно будет в первой четверке, которая напрямую выйдет в четвертьфинал, возможно, даже возглавит ее. Думаю, и канадцы и россияне выиграют все три матча в группе и наберут по 9 очков. К ним примкнут американцы и, скорее всего, финны. Почему не шведы? В "Тре Крунур" идет смена поколений.

— Кого видите нашим соперником по четвертьфиналу?

— В принципе, потенциальных соперников трое: Швейцария, Словакия, а также победитель пары Германия — Белоруссия. Если наши занимают чистое первое место, то выходят на словаков, если второе — на швейцарцев. Все будет зависеть от второстепенных показателей. А вот что за команда будет у словаков — вопрос. Они всех стариков собрали — Палффи, Штумпел, Демитра… Конечно, при новой формуле все решает одна игра — четвертьфинал. Вопрос в том, останутся ли у словаков силы на эту игру.

— Даже канадцы называют Россию главным фаворитом олимпийского турнира. Зубы заговаривают?

— Не думаю, что эти дифирамбы расслабят нашу команду. У нас сейчас на самом деле очень сильная сборная. Сильнее, чем в Турине. Ребята — Малкин, Ковальчук, Овечкин — повзрослели, заматерели, наши вратари на виду в НХЛ, между ними хорошая конкуренция. Да и защита не такая уж слабая. Все, за исключением Сергея Гончара, молодые, но уже поигравшие, имеющие достаточно опыта. Конечно, перекос в сторону атаки налицо, но этот фактор и должен компенсировать недостатки в обороне. На мой взгляд, Россия — явный фаворит. Объективно наши на сегодня превосходят канадцев.

— Насколько важны околоспортивные моменты — условия проживания, тренировок, питание?

— Думаю, никаких подвохов не будет. Жалобы на не слишком комфортные бытовые условия не пройдут, так как все в одинаковых условиях. И даже хозяевам, канадцам, никто поблажек не делает. А питание и в Солт-Лейк Сити, где я работал со сборной Белоруссии, было не ахти — меню однообразное, специфической мексиканской кухней и "Макдональдсом", который был прямо в столовой, сыт не будешь. Нам то, тренерам, ладно — перекусили и нормально, а ребятам надо бегать, а потом энергию восполнять. Как говорится, какое питание, такое и катание! Приходилось время от времени кушать в городе, где мы нашли хороший ресторан.

— Кроме того, активно обсуждалась и тема судейства. Якобы арбитры из НХЛ, которые будут обслуживать матчи, захотят помочь своим…

— Не думаю, что в этом плане будут проблемы. Да и что значит — свои? В НХЛ наши ребята — Овечкин, Малкин, Дацюк — давно свои! Трудности могут быть только у игроков их КХЛ, да и то лишь в первое время в связи с какими-то нюансами. А те ребята, которые играют в НХЛ, привыкли к этим требованиям и к судьям. По крайней мере, за хоккей я спокоен. Думаю, сборная России уже как минимум в финале.

"Sportbox.ru"