Перед матчем со СКА чемпион получил благую весть из столицы. Экспертная комиссия ФХР, рассмотрев инцидент с удалением до конца матча в стартовом туре лидера атак «Магнитки» Кулемина, смягчила приговор. И Николаю не придется отбывать дисквалификацию на пять матчей за «удар соперника в голову с нанесением травмы». Но и амнистия забивного форварда не помогла «Металлургу» в бою с питерской армией под командованием матерого американского специалиста Барри Смита.

Гости с первых минут хозяйничают на площадке. Аттракцион щедрости армейцев, которые упускают массу моментов, заканчивается на 13-й минуте. Юханссон здорово отрабатывает на пятачке и открывает счет. А через 14 секунд чемпионам впору кричать «Караул!» – после броска Макарова первым у шайбы оказывается Горовиков, который и переправляет ее в сетку. Но и на этом гости не успокаиваются. Только неимоверными усилиями голкипера Мезина, который крутится как белка в колесе, разрыв в счете не увеличивается.

– Мы вышли на первый период голодными до классной игры, и мы ее показали, — самый заметный персонаж стартового отрезка швед Юханссон явно доволен проделанной работой.

На второй период уже магнитогорцы выходят по-спортивному злыми. Армейцы на время охлаждают их пыл – Немировски доводит преимущество до трех шайб. Но чемпион играет все лучше и лучше. Армейцы вынуждены фолить. Не с первой попытки, но чемпионы все-таки разыгрывают лишнего. Емелеев филигранным пасом разрезает пятак Ламота, Королев благодарит партнера за подарок – 1:3. «Металлург» запирает соперника в его зоне, методично обстреливая голкипера армейцев со всевозможных позиций. Такая тактика приносит свои плоды – Кайгородов чуть ли не с нулевого угла поражает ворота СКА.

Но скользкий счет держится недолго – через несколько мгновений в сутолоке у ворот «сталеваров» расторопнее других оказывается Юханссон – 2:4.

– Недоработали мы сегодня в обороне, – посетует после матча главный тренер «Магнитки» Федор Канарейкин. – Это касается не только защитников, но и нападающих, не выполнивших свою «черновую» работу».

В третьем периоде магнитогорцы демонстрируют чемпионский хоккей. Несколько питерских игроков, наблюдавших матч с трибуны, вынуждены то и дело хвататься за сердце – в каждой атаке хозяевам не хватает совсем немного. За пять минут до сирены в матч возвращается интрига – большинство броском от синей линии реализует Штрбак. За две минуты до конца «Металлург» снимает вратаря, но перевести игру в овертайм так и не успевает.

— Мы играли на пределе, – признался тренер-триумфатор Барри Смит. – Провели отличный первый период, захватили контроль в матче, что и позволило нам победить.

После брифинга в пресс-центр заходит генеральный директор «Металлурга» Геннадий Величкин и сообщает печальную новость. В день игры погиб в автомобильной катастрофе 31-летний чешский защитник Мартин Чех, который успел поиграть в трех клубах суперлиги – «Магнитке», «Сибири» и «Салавате».

— Это был хороший игрок, отличный семьянин, замечательный человек. Клуб и лично я выражаем соболезнования родным и близким Мартина. Он навсегда останется в нашей памяти, — говорит расстроенный Величкин…